“公公。”马欢的声音从塔下传来，带着急促。

        郑和收起桑皮纸，神色恢复平静：“何事？”

        “京师八百里加急，陛下密旨！”马欢捧着一个密封的铜筒，快步登上木塔。

        郑和验过火漆，打开铜筒，抽出一卷黄绫。是朱棣的亲笔，字迹凌厉，力透纸背：

        “和知悉：朕得报，建文余孽已窜至极西之地，非仅苟活，乃假借天算之术，惑乱外邦，甚或筑台观星，意有所图。此獠不除，海疆难靖，天象堪忧。今命尔第三次出使，宣威布德之余，务必彻查此事。凡遇自称通晓华夏历算、星象、航海之外邦人或形迹可疑之汉人，务必深究其来历、师承、所持何书、所传何法。若有实证关联逆党，可便宜行事，务绝后患。彼等所筑之台，所传之谬论，能毁则毁，能破则破。朕予尔先斩之权，但需铁证如山，勿枉勿纵，亦不可打草惊蛇，堕我天朝怀远之德名。慎之，勉之！”

        第十四章西极星影

        旨意最后，朱笔重重添了一句，墨迹几乎晕开：

        “朕，要那把‘尺’。活的，或死的。”

        郑和缓缓卷起密旨。皇帝的意志已如这春日的惊雷，明确而暴烈。不仅要追剿，还要取证，要毁灭他们的“成果”（那座塔），更要夺取或消灭那把“尺”本身（林远之及其知识体系）。

        “马欢。”

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