“正因为近，才安全。”陈东道，“灯下黑。官兵水师主力多在福建、广东应对真正的倭寇（指日本各藩支持的劫掠集团），或驻扎在定海、宁波等大港。谁会想到，最大的‘海寇’巢穴，就藏在他们的眼皮子底下，在进出江南最繁忙的航道旁边？只需行事隐秘，在岛上多设瞭望，广布眼线，官军未动，我等已知。即便来剿，复杂水道与众多岛屿，也足以周旋。”

        汪直盯着海图上那片岛屿，眼中光芒闪动。嵊泗……他并非不知道这个地方，但从未从“根本之地”的角度去思考。陈东的话，像一把钥匙，打开了他心中一扇通往更广阔天地的门。

        “陈先生……何以对海上之事，如此熟稔？又何以倾囊相授，助我等成事？”汪直最终问出了所有人心中最大的疑问。

        陈东沉默了片刻，苍老的脸上露出一丝复杂的、近乎悲悯的笑容：“老夫祖籍闽南，世代泛海为生。见过海禁之初，万船云集的盛景；也见过海禁之后，万民失业、饿殍遍野的惨状。朝廷一纸禁令，断的不仅是商路，更是东南沿海数百万生民的活路。诸位今日所为，固然有劫掠之恶，却也维系了这海上贸易的一线生机，让无数人得以苟活。”

        第五章波涛下的暗流

        他顿了顿，声音更低：“至于老夫为何相助……或许，只是不忍见这维系了千年的海上血脉彻底断绝。或许，是希望有朝一日，这海上能有一股力量，强大到足以让朝廷不得不坐下来谈，不得不重开海禁，还海于民。又或许……”他眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“只是觉得，这片海，该有一个新的主人，一个不那么容易被陆地上的刀笔和旨意束缚的主人。”

        这个理由，依然模糊，却比“药材商人”的身份更令人信服——一个心怀故土、忧心海禁的老海商，将希望寄托在一支新兴的、有可能打破僵局的海上力量身上。

        汪直没有再追问。他起身，对陈东郑重一揖：“先生大才，金玉良言。汪某受教了。这嵊泗之地，汪某会派人仔细探查。至于正名、聚力之事，也需从长计议，还望先生不吝指点。”

        “分内之事。”陈东还礼。

        议事结束，众人散去。王浤（王直）刻意落在最后，在门口追上陈东，低声道：“陈先生，双屿的‘沈先生’，与您……”

        陈东脚步未停，只是侧过头，看了王浤一眼，那目光平静无波，却仿佛能穿透人心：“王头领，海上的事，知道得太多，未必是福。你只需知道，帮你的人，未必是朋友；教你的人，也未必是师长。但给你的路，是否要走，怎么走，终究在你自己的脚下，和你的……刀锋之上。”

        说完，他不再停留，身影很快消失在平户港曲折的街巷阴影中。

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