但在那一天到来之前，我们不会放弃对他们的支持的。”

        奇尔顿没有再说。

        他伸出手，韦格纳握了握。两只手在办公桌的上方短暂地接触了一下，然后分开。一只仿佛代表正在沉没的帝国，另一只则代表正在上升的世界。

        一九三五年七月二十四日，凌晨四时。

        英格兰中部，特伦特河以南。

        这片丘陵地带在过去的几百年里一直安静得近乎无聊。没有矿山，没有工厂，没有码头上日夜不停的吊机轰鸣。

        只有麦田、牧场和散落在缓坡上的石头村庄，村庄教堂的尖顶在晨雾中若隐若现。

        但今天，这片土地上的人民即将要记住一个日子。

        特伦特河以南的城镇叫做斯托克顿。

        不大，不到两万人口，但它卡在两条公路和一条铁路的交汇处，像一把锁，锁住了北方红色区域向南延伸的咽喉。政府军在这里驻扎了将近一个团的兵力——三千二百人，外加十二门野战炮。

        指挥这个团的是陆军上校阿利斯泰尔·克劳福德，五十一岁，在索姆河的泥泞里爬出来过，在爱尔兰独立战争中杀过人，算是英军老牌指挥官的代表人物。

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