第三章岭南烟瘴·千里相寻

        沈清辞离开雁门关后，一路向南。

        北境的黄沙与寒风渐渐远去，取而代之的是江南的烟雨和岭南的瘴气。她骑马走了二十余天，穿过中原腹地，越过五岭山脉，终于在霜降后第二十八天抵达了岭南道。

        此地名为梧州，三江交汇，四面环山，常年湿热多雾。每到秋冬之交，瘴气弥漫，疫病横行。今年尤甚——据说入秋以来，已有数千人染病，死者不计其数。

        沈清辞到达梧州城外时，看到的是一幅人间炼狱的图景。

        城门外搭起了数十个草棚，里面躺满了病患。有的人浑身溃烂，有的人高烧不退胡言乱语，有的人已经断了气，尸体就搁在路边，等着官府派人来收。空气中弥漫着腐臭和草药味，苍蝇成群结队，嗡嗡声吵得人心烦意乱。

        “让一让，让一让！”一个穿着官服的中年男人带着几个衙役从城里出来，手里拎着几桶稀粥，“先喝粥，喝了粥再喝药！”

        病患们挣扎着爬起来，挤到粥桶前。有人喝了两口就吐了，吐出来的东西里带着血丝。

        沈清辞翻身下马，将马拴在路边的树上，走到一个老妇人面前蹲下。老妇人约莫六十来岁，瘦得只剩一把骨头，手臂上布满了黑色的斑块。

        “老人家，您这病多久了？”沈清辞伸手搭上她的脉搏。

        老妇人迷迷糊糊睁开眼，看了她一眼：“你是谁家闺女？别碰我，会传染的……”

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