棍棒落下来，砸在朱载塽的背上，砸在那年轻人的肩上，砸在一个老妇人颤抖的身上。哭喊声、惨叫声、棍棒的闷响声混在一起，在宗人府门前回荡。

        朱载塽护着那个老妇人，被打得趴在地上，嘴角渗出血来。他抱着头，眼睛死死地盯着那张掉在地上的状纸。

        状纸上写着四个字——“乞恩减负”。

        那四个字被踩在差役的脚下，脚印一个叠一个，很快就被踩烂了。

        吕坤是从户部的差役口中听说这件事的。

        他正在户部衙门里整理宗室册籍，他近两年一直在负责宗室相关的账目。一个差役气喘吁吁地跑进来：“吕大人，出事了！宗人府门前，宗室又来跪街，被打了！”

        吕坤手里的笔“啪”地落在纸上，墨迹洇开一个大黑点。

        “谁打的？”

        “宗人府的差役。”

        吕坤站起身来，抓起官帽就往外走。走到门口，又停住了。

        他是户部主事，不是都察院的御史，也不是刑部的官员。宗人府的事，他管不着。

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