广州城的暗面由三股势力瓜分。码头帮控制城西码头和伶仃洋走私通道，手下靠水吃水的搬运工和船夫；街市商会收商户保护费，正街柳花巷都在其势力范围内；城北赌坊和暗娼馆自成一体。这三股势力彼此井水不犯河水，维持着脆弱的平衡。

        但平衡已经被打破了。码头帮的老头目三个月前死于一场械斗，手下三个堂主争权夺利，码头现在乱成一锅粥。街市商会坐镇正街，收保护费比官府收税还狠，但对梁家和方家这种大商贾敬而远之。城北的赌坊一盘散沙，十几家赌坊各立门户，偶尔为了争客源大打出手，但从来不往外扩。

        何成局用毛笔在图上画了三个圈，又画了一道线把三个圈连起来。然后他在这道线的最中央写了两个字——“春香楼”。龚文说他要把自已成为连接三股势力的枢纽，何成局说不是连接，是通吃。这三股势力谁也用不上谁，需要一个中间人——这个人就是他。

        他首先把目光投向了码头帮。码头帮现在最值钱的就是那几条走私通道，以及码头上几百号搬运工。这批人收入微薄但人数众多，控制了码头就等于控制了半个广州城。更重要的是，他在码头已经有了内应——郭海蛟。郭海蛟是码头帮的元老，但因为不是堂主，在新老大的争夺战中被排挤在外。他对何成局有天然的亲近，因为何成局帮他救过洪文定。

        何成局把笔搁下，站起来整了整衣襟，让王大栓去码头给郭海蛟送个口信，就说何二当家请他喝茶。王大栓应声出门，何成局又叫住他，从袖子里摸出二两碎银子让他顺路去买两斤酱牛肉一斤花生米，郭海蛟那种人不喝素茶。

        郭海蛟来的时候穿着一件打了好几个补丁的灰布棉袄，破草帽压到眉毛上，整个人看起来比以前更潦倒了。何成局在春香楼后院的偏屋里摆了茶——其实没有茶，只有酱牛肉、花生米和一壶黄酒。郭海蛟一进门就抓起牛肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，灌了半碗酒，骂了句“***”。

        码头帮的老大位子三天前定了，新老大叫黑彪，是个耍斧头的，跟郭海蛟有过节。黑彪上位第一天就把郭海蛟管的三条渔船收走了两条，只剩一条破舢板。郭海蛟咬着牛肉含含糊糊地说他现在连天地会交代的船都跑不了了，再这样下去只能去码头扛货。

        何成局说三条渔船被收了两条，码头帮的人以后坐你的船，黑彪管得住吗。郭海蛟一愣，说码头上几千号人，黑彪确实管不过来。何成局放下筷子，放慢了语速：“你成立一个船会。跟码头帮平级，不是隶属——直接管理所有私人渔船和摆渡船，不参与码头帮内部争权，只做摆渡和短途货运。码头帮的人要坐你的船，按市价付钱。码头上几百号搬运工每天要从西岸到东岸来回好几趟，没有你的船他们只能绕半个城。”

        郭海蛟嘴里嚼牛肉的动作慢了下来，眼睛渐渐亮了。但他马上又摇头，说黑彪不会同意的，这人地盘意识极强，在码头上谁敢另立门户他就砍谁。何成局端起酒碗轻轻晃着，不紧不慢地说黑彪能当上老大靠的是拳头，但拳头不能帮他摆平码头帮内部的三个堂主。三堂主里有一个叫罗麻子的，表面上支持黑彪，私下一直在拉自已的人马，只是还没找到合适的时机发难。如果这时候船会送给罗麻子二十条摆渡船的使用权，罗麻子就会在码头上帮船会说话——不是帮郭海蛟，是帮罗麻子自已，因为船只会让他手下的弟兄过得更好。

        郭海蛟目不转睛地看着他。何成局说这招就叫“借刀杀人”。他郭海蛟本人不必跟黑彪正面冲突，让罗麻子去顶。罗麻子顶不住了，双方都会来找船会调解。到那时候，船会就不再是摇橹摆渡的了，是码头上的第三股力量。

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