坐在前头的一个白发老汉回过头来，满脸沟壑里全是灰土，嘴唇干裂着。

        他认出了沈母身上的料子，迟疑了一下，低声说了句。

        “沈大人是好官啊。”老汉抹着眼泪，“生死关头，还能安排咱们老弱先上船。要不是大人连夜开了地道，俺们一家老小今晚就得死在城里头。咱们这是造了什么福，能遇上沈知府。”

        旁边抱孩子的妇人跟着点头，眼眶红红的。

        “俺家老头腿脚不好，是大人派来的人背着出来的。那些壮士我亲眼看见他们把城西那条臭水沟疏通了，生生劈出一条生路来。也不知道沈大人从哪请来的这些神兵天将。”

        “管他哪来的，这是活菩萨！等到了安全地界，我给沈大人和这些壮士立长生牌位！”

        沈母听着这些话，佛珠转得更快了。

        她想问那些“大人派来的人”到底是谁。

        领头的那个女人，自称刘婶，手脚利落得很，一路上把她扶上船、安置好，还塞了件厚棉袍过来。

        刘婶从船头探进来半个身子，声音压得很低。

        “老夫人放心。”她的语气稳当得很，“沈姑娘在山上好好的，吃得饱穿得暖，一根头发都没少，等天亮了您就能见着了。”

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