“呃——！”

        一声短促而痛苦的闷哼从头顶管道阴影中传来，伴随着什么东西失手滑落、又被慌忙接住的细微碰撞声。那个心跳节奏瞬间乱成一团，充满了生理性的恶心和眩晕感，仿佛突然失去了对身体和周围空间的基本感知平衡。

        陈维和艾琳立刻闪身钻入货运通道的缝隙，反手将撬开的铁栅栏尽量复位。

        通道内一片漆黑，只有远处某个通风口透进来的一点点微光。空气中弥漫着铁锈、机油和陈年尘土的味道。

        “刚才那个……”艾琳喘息稍定，低声说，镜海回响在黑暗中微微发光，照亮前方一小片区域，“不是‘齿轮人’，也不是‘鬣狗’。他的隐藏方式更……原始，但更融入环境。心跳节奏在被你干扰前，几乎和管道热胀冷缩的噪音同步。”

        “第三方。”陈维吐出三个字，眼神在黑暗中锐利如刀，“王都的水，比我们想的更浑。”他没有多说，但心中凛然。刚才那一下干扰，他刻意控制了强度，旨在驱离而非杀伤。但对方中招的反应，显示其并非高序列回响者，却拥有极佳的环境伪装和潜伏能力，更像是专业的盗贼、刺客或者……某些古老行会的探子。

        两人沿着漆黑的通道快速前行，依靠艾琳的微光照明和陈维的时间感知规避着地上的杂物和坑洼。七拐八绕之后，前方出现了向上的铁梯。爬上去，推开一块伪装成地面石板的活门，他们回到了钟表巷后街一家早已歇业的钟表维修店地下室。这里是塔格提前准备的数个应急转移点之一。

        确认安全后，陈维通过龙瞳徽章发送了简短的安全信号。

        没多久，活门再次被轻轻敲响，三短一长。是塔格。

        猎人闪身进来，身上带着夜风的凉意和一丝极淡的血腥味。“尾巴甩掉了。‘齿轮人’在巷口失去了你们的踪迹，徘徊了五分钟，然后被一个突然出现的、穿着灰色风衣的女人用某种证件引走了，态度很恭敬。‘鬣狗’们进了巷子，但我在几个关键岔路留下了误导痕迹和一点‘小惊喜’，他们现在应该在隔壁排水管区兜圈子。”

        塔格语速很快，眼神在黑暗中依然明亮：“至于管道上那个……我上去查看了，人已经跑了，留下一点这个。”他摊开手掌，掌心有一小片深灰色的、质地奇特的织物碎片，边缘不规则，像是被匆忙撕扯下来的。“不像普通布料，透气但坚韧，有点滑，几乎不反光。上面有很淡的……墓土和旧羊皮纸的味道。”

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