“老烟囱”又慢吞吞地喝了口茶，似乎在斟酌，或者待价而沽。“咳咳……生面孔们，最后消失在东北方向的废料场区，那里靠近旧护城河河道，地下管网复杂得像迷宫……也是传说中，古代城市扩建时，可能掩埋了一些早期地下结构的地方。”他顿了顿，“至于那些‘影子’……他们跟丢了。至少在‘鼹鼠道’的范围内，我的‘鼻子’没再嗅到他们。可能已经追上去了，也可能……换了更隐蔽的追踪方式。”

        东北废料场区！尼克莱立刻想起拉尔夫报告中发现“清道夫”痕迹和尸体的方向！也对得上那个老矿工提到的、可能通往遗迹侧后的旧矿坑线索！

        情报对上了！虽然依旧迷雾重重，但至少有了更明确的搜寻方向！

        “你要什么？”尼克莱直截了当地问。黑市交易，信息就是货币，而货币需要支付对价。

        “老烟囱”这次真的笑了笑，尽管那笑容因为病容而显得有些诡异。“我？一个快把自己咳进坟墓的老烟鬼，还能要什么？钱，当然需要，买药，买酒，买片刻的安宁。但今天……我更想要点别的。”他的目光落在尼克莱的手上，更准确地说，是落在他拇指上一枚看似普通、却隐隐有极淡能量流转的黑铁指环上。

        “我认得那纹路……‘秘序同盟’外围协作者的标记，虽然改过，但瞒不过我这种老古董的眼睛。”“老烟囱”轻声说，眼神里第一次流露出除了平静和狡黠之外的某种东西——一种遥远的、近乎缅怀的复杂情绪，“很多年前……我也曾为一个类似的组织，做过一些见不得光的事。后来……身体坏了，心也灰了，就躲到这里，卖点消息，苟延残喘。”

        他抬起头，直视尼克莱的眼睛：“我要的，是一个‘名字’。如果……如果你们真的能在那个‘坟’里，找到你们想找的‘活物’，并且他还能说话……帮我问一个问题。问他……是否还记得‘灯塔’项目，是否还记得‘星图校准员’柯林斯。”

        柯林斯？尼克莱脑海中迅速检索，这个名字在同盟的记录中非常边缘，似乎与早期的遗迹探索和星象观测有关，但细节早已湮没。

        “就这个问题？”尼克莱确认。

        “就这个问题。答案，通过‘鼹鼠’带给我就行。至于报酬……”“老烟囱”从毯子下摸出一个用油布包着的小物件，推到桌子中央，“这个，算是订金和……一点额外的帮助。我自己捣鼓的小玩意儿，基于一些‘守夜人’遗留的破烂笔记。靠近某些特定的、古老的回响共鸣点或者被高强度规则力量封禁的区域时，它会发热，震动。范围不大，精度也谈不上，但有时候……比眼睛和耳朵靠谱点。”

        尼克莱拿起油布包，打开一角，里面是一个巴掌大小、由锈蚀齿轮、细小水晶碎片和某种动物皮绳粗糙绑成的简陋挂坠，看起来毫不起眼，甚至有些滑稽。但他能感觉到，其中那些水晶碎片里，确实封存着极其微弱、但结构奇特的回响波动，与他所知的所有常见回响路径都不同，反而……隐隐与陈维描述过的、第九回响的那种“空洞”感有丝丝缕缕的遥远呼应。

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