两人迅速准备。陆承宇将砍刀用布缠好背在背上，又带上削尖的木矛和绳索。苏晚将最后一点有用的草药（主要是止血和解毒的）打包，又带上火折子和一块燧石。他们跟陈老、大柱简单交代了几句，嘱咐他们无论如何守住入口，万一乱兵逼近，就点燃预先准备好的、混了湿草会冒出浓烟的柴堆示警，然后伺机从另一条隐秘小径撤离——那是陆承宇早就探查好的后路。

        交代完毕，两人趁着夜色未完全褪尽、山谷中雾气弥漫的掩护，悄无声息地钻出了藤蔓遮蔽的入口，朝着东边那片未知的陡坡潜行。

        山谷外的山林，比往日更显肃杀。鸟兽似乎都预感到了危险，噤若寒蝉。空气中飘荡着淡淡的烟味和隐约的人声，显示乱兵确实在不远处活动。

        陆承宇将潜行和反追踪的技巧发挥到极致。他牵着苏晚，专挑林木最密、荆棘最深的地方走，避开可能有足迹的松软地面，利用岩石和倒木隐藏身形。他的耳朵像猎豹一样竖着，捕捉着风带来的每一丝异响。

        苏晚紧跟在他身后，心跳如鼓，却强迫自己将全部注意力集中在辨认植物上。青蒿……青蒿……她脑海里反复描摹着那种特殊叶片的形状，目光如同梳子，扫过途经的每一寸土地。寻常的蒿草见到不少，但都不是她要找的那种。

        越往深处走，地势越陡峭。林木渐稀，露出大片裸露的灰白色岩石。终于，他们来到一片近乎垂直的悬崖下方。悬崖高约十数丈，岩壁布满风化的裂缝和零星的灌木。晨曦微光中，苏晚眯起眼睛，仔细搜寻。

        “在那里！”她压低声音，带着压抑的兴奋，指向悬崖中段一处向阳的岩缝。几株约莫半人高的植物在晨风中轻轻摇曳，羽状分裂的叶片，顶端隐约可见细小的、淡黄色的花穗——正是青蒿！而且看样子，年份不短，药性应该充足。

        然而，那处岩缝距离地面至少有五六丈高，岩壁光滑，几乎无处着手。更麻烦的是，悬崖底部散落着一些新鲜的、大型野兽的足迹和粪便，空气中还残留着一丝腥臊气。

        “有东西在这儿活动过，可能是豹子，或者熊。”陆承宇蹲下身查看足迹，脸色凝重。他抬头看了看陡峭的岩壁，又看了看苏晚，“你留在这里，躲到那块大石头后面。我爬上去。”

        “太危险了！”苏晚看着那几乎垂直的岩壁，心提到了嗓子眼。

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