钱掌柜浑身一僵，但脸上肌肉控制得很好，立刻换上一副关切的表情：“客官没事吧？这地有点滑，您小心脚下。”

        “无妨，无妨，多谢掌柜。”那“读书人”站稳，拍了拍衣服，点头致意，然后不紧不慢地走出了客栈。

        钱掌柜的心却像掉进了冰窟窿。那声音，那塞纸条的动作，还有那四个字……这是范侍郎府上最隐秘的信使！他只在极其紧急的情况下才会亲自出动，而且通常只用这种方式传递最简短的消息！

        “有变，速清”——意思是情况有变，立刻清理所有可能成为证据的东西！

        出事了！肯定是出大事了！钱掌柜后背瞬间被冷汗湿透。他强作镇定，对旁边的伙计说：“我肚子有点不舒服，去趟茅房。你看好柜台。”

        他捂着肚子，快步往后院走去，经过大堂时，眼睛余光飞快扫过。那三个“力夫”还在，但似乎已经吃完了，正坐在那里剔牙，眼神看似无意地瞟着四周。那个“客商”一桌，也还在低声说着什么。

        钱掌柜的心更沉了。他加快脚步，几乎是小跑着冲向后院自己的房间，反手拴上门，哆嗦着手从袖口摸出那个纸团，展开。上面只有三个更小的字，是范侍郎的笔迹，他认得：“弃，自保。”

        连“速清”都来不及了，直接让他“弃，自保”！这是要断尾求生，放弃这个据点，甚至可能放弃他这个人！

        钱掌柜腿一软，差点坐在地上。他猛地想起什么，连滚爬爬地冲到床边，从床底拖出一个带锁的小铁箱。这里是店里最重要的账本，还有几封不便销毁的密信。他手抖得厉害，钥匙对了好几次才插进锁孔。打开箱子，他抓起里面的账本和信件，又冲到屋角的炭盆边。炭盆里还有昨夜未燃尽的余烬，他抓起火折子，用力吹了几下，冒出火苗，就要往账本上点去。

        就在这时，“砰”的一声巨响，他房间的门被人从外面一脚踹开！木屑纷飞中，几道黑影如狼似虎般扑了进来！

        “别动！”

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