辰时差一刻，城隍庙正殿已经站满了人。

        巴刀鱼迈进门槛时，三十九道目光齐刷刷转向他。有人认出他是试炼排名第五的黑马，交头接耳；有人看见他腰间垂落的玄龙玉穗子，眼底闪过忌惮；也有人只是淡淡扫过他的脸，像扫过一片落进门槛的枯叶。

        那姓赵的理事站在神龛侧前方，手里捧着一卷玄光流转的玉册。他听见动静，眼皮撩起一道缝，朝巴刀鱼的方向瞥了一眼。

        那一眼没有温度，没有情绪，像一条冬眠未醒的蛇感知到巢穴边缘的震动。

        “晋级选手三十九人，”赵理事展开玉册，声音平板得像念讣告，“实到三十九人。第二轮试炼即刻开始。”

        他顿了顿。

        “规则临时调整：本轮不设考官，不设时限，不计名次。唯一考核标准——活着走出来。”

        殿内嗡地炸开一片低语。

        “活、活着？”有人声音发颤，“赵理事，这是试炼还是送死？”

        赵理事没有回答。

        他只是侧过身，让出身后的城隍爷神像。

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