他把瓦罐放在灶台上，转身去处理其他的配料。红枣，去核，切成细丝；枸杞，用温水泡发，沥干；姜，切成极细的茸，细到几乎看不见颗粒，只有指尖能感觉到微微的粗糙。每一样配料都放在固定的位置，从左到右，按照下锅的顺序排好——这是他在小餐馆里养成的习惯，十年来没有变过。

        一切准备就绪。

        他看了一眼墙上的钟。三点一刻。距离试炼开始还有两个小时。他靠在灶台边上，从口袋里掏出一包烟，抽出一根，叼在嘴上，没有点。

        他在想黄片姜昨天说的话。

        “刀鱼，”黄片姜站在餐馆门口，逆着光，脸上的表情看不太清，“明天的试炼，不要用我教你的那些东西。”

        巴刀鱼愣住了。

        “什么意思？”

        “我是说，”黄片姜走进来，在一张油腻的餐桌旁坐下，手指在桌面上轻轻敲了两下，“用你自己的。”

        “你教我的东西，不就是我的东西吗？”

        黄片姜笑了。那个笑容很奇怪，不是高兴，也不是嘲讽，是一种说不清道不明的复杂。像是一个人在回忆很久以前的事，回忆里有些东西让他想笑，有些东西让他想叹气。

        “我教你的，是‘道’。”他说，“但‘道’是别人的。你得找到自己的‘道’。”

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