圣历元年，腊月十八。

        距离金殿拿问宰相已过去两日，但笼罩在洛阳上空的肃杀与恐慌并未散去，反而如同不断积聚的乌云，愈发沉重。天牢早已人满为患，哀嚎与刑讯之声日夜不息。元稹等人被投入丽竞门（设定为武周时期最高级别、直属皇帝的特务审讯机构）的诏狱，那里是比普通天牢更令人闻风丧胆的存在。据说，进去的人，不死也要脱层皮，而“证据”和“口供”，在丽竞门的手段下，总是“应有尽有”。

        朝堂上，噤若寒蝉。官员们上朝时步履匆匆，下朝后闭门不出，同僚相见亦不敢多言，唯恐一句无心之语，便招来灭顶之灾。支持新政的官员虽心中暗喜，却也难免兔死狐悲，行事愈发谨慎。反对派更是人人自危，一些胆小的已开始暗中变卖家产，安排后路，或向亲近新政的官员、乃至宫中内侍示好，以求一线生机。整个帝国的官僚系统，在女帝的雷霆之怒和政治恐怖的威压下，暂时陷入了一种诡异的、停滞般的“高效”沉默——无人敢违逆，也无人敢多事。

        然而，风暴的中心，似乎暂时绕过了东宫。自腊月十五夜羽林军围府拿人后，东宫虽仍被严密“保护”，水泄不通，但女帝再未就“东宫涉案”发表任何明确旨意，也未对太子李弘有进一步的处置。这种沉默，比直接的雷霆手段更令人窒息。李弘在东宫中，如同困兽，亦如悬在刀俎上的鱼肉，不知那铡刀何时落下，以何种方式落下。煎熬，无时无刻不在啃噬着他的心神。他试图上书自辩，但奏疏如石沉大海；他想求见母后，得到的永远是“陛下有旨，太子静养，勿扰”。绝望，如同冰冷的藤蔓，将他越缠越紧。

        紫宸殿，深夜。

        烛火通明，却驱不散殿内弥漫的寒意。武则天独自坐在御案后，面前摊开着一份墨迹未干的诏书草稿，旁边放着另一份来自丽竞门的密报。她已枯坐了近一个时辰，目光在诏书和密报之间逡巡，手指无意识地摩挲着御案边沿冰凉的玉石，那向来挺直如松的脊背，此刻竟显出几分罕见的僵硬和……疲惫。

        诏书草稿的标题，赫然是触目惊心的几个字：《废皇太子李弘为庶人诏》。

        而那份密报，则详细记录了丽竞门对元稹等人的审讯“进展”。不出所料，在“专业”手段下，口供“取得”得极为顺利。元稹“承认”了与荥阳郑氏余孽勾结，收受其巨额贿赂，并利用职权为郑氏在江南的产业提供庇护，对抗新政；“承认”了因不满新政、忌惮太子李瑾权势，而对李瑾怀恨在心；“承认”了通过荥阳郑氏的海外渠道，联系上“海鹞子”，重金雇佣海外刺客，策划了腊月初八的刺杀；甚至，“承认”了意图在刺杀成功后，联络部分对女帝不满的宗室、朝臣，趁乱拥立“新君”……

        至于那“青玉双鱼佩”，口供中称是元稹与荥阳郑氏余孽约定的信物。而涉及东宫的部分，则“巧妙”地变成了元稹等人“欺瞒”、“利用”了太子李弘对新政的“忧虑”和“异议”，通过收买、胁迫东宫小吏（如周昉）、典签（王某）等方式，获取了东宫腰牌（或仿制了腰牌），了解了李瑾的行程，并故意留下线索，试图嫁祸太子，挑拨皇室，制造混乱，以便火中取栗。

        密报的最后，是元稹等人鲜血淋漓、惨不忍睹的画押手印，以及一份长长的、被“攀扯”出来的、与元稹“有牵连”的官员名单。这份名单，比腊月十五夜抓捕的那份，长了数倍不止，几乎囊括了朝中所有旗帜鲜明反对过新政的中高级官员，甚至还有一些原本态度暧昧的中间派。

        武则天看完密报，脸上没有任何表情。丽竞门的手段和“成果”，她心知肚明。这份口供漏洞百出，牵强附会之处甚多，根本经不起仔细推敲。元稹或许真的反对新政，或许真的与郑氏有旧，或许真的在江南问题上与新政派有利益冲突，但说他主谋刺杀太子，甚至图谋拥立新君？武则天一个字都不信。元稹是个老派文臣，擅权谋，惜羽毛，或许有政治野心，但绝无此等胆魄和能量去策划如此精密的刺杀，更遑论勾结海外亡命。

        但，那又怎样？

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