永元十四年九月，因为班昭为兄班超请命汉和帝刘肇看后非常感动，就派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超，班超得以告老返乡，

        加上刘肇十分体恤百姓疾苦，多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，告诫上下官吏，要求他们反省造成天灾人祸的自身原因，在他统治时期，东汉国力达到鼎盛，时人称为“永元之隆”垦田面积达七百三十二万多顷，为东汉之最，户籍人口达五千三百二十五万多人。

        可惜刘肇经过几年的劳累加上废黜阴皇后，立贵人邓绥为皇后让她参与并知晓外朝政事，导致刘肇病重，在班超逝世后的第四年，刘肇病死于洛阳章德前殿，时年二十七岁。

        刘肇驾崩后，他出生仅一百余日的儿子刘隆继位，即汉殇帝。

        东汉经过“光武中兴”，“明章之治”，“永元之隆”后朝廷又开始内忧外患，百事多艰。

        首先是河西急报，西域各国不满班超离任以后担任西域都护的任尚的苛政，纷纷叛汉。接着就是羌族起义，这场战争长达十一年之久，耗费巨大，使东汉元气大伤。

        班昭之子曹成出任陈留郡长垣长，班昭随其子到长垣就职。进入长垣以后，班昭追忆先贤，触景生情，仿班彪《北征赋》写成《东征赋》。

        女史学家班昭年逾古稀而逝，享年七十多岁，邓太后身穿素服表示哀悼，并派使者监办班昭的丧事。

        刘隆出生后被养于民间。汉和帝驾崩后，即位为帝，出生仅一百多天，和熹太后邓绥遂以“女君（女帝）”之名亲政，代行皇权，东汉进入了女君统治时代（第二位女皇帝）。

        延平元年八月初六日，刘隆驾崩于崇德殿，享年两岁，在位八个月，谥号为殇，史称孝殇皇帝，葬于康陵。

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