汉殇帝刘隆崩,邓太后立刘祜为帝,临朝称制。
汉安帝刘祜,东汉第六位皇帝,刘炟刘炟之孙,清河孝王刘庆之子,母为左小娥。
刘祜即位之初,因陨石撞击而导致灾难空前,四夷各族趁机入侵,东汉岌岌可危。而邓太后夙夜勤劳,躬行节俭,救灾安民、讨平四夷,最终平定天下。
为了培养刘祜,邓太后让“诸儒多归附”的名儒邓弘到宫禁之中教授刘祜,刘祜已十四岁,但并未临朝,由邓太后独自临朝,时人称之为“邓太皇”。
郎中杜根上奏邓太后,说刘祜年龄大,应该亲政。邓太后大怒,令人杖杀杜根,抛尸城外。杜根装死,逃往宜城山当了酒保。
同年,大司空周章密谋废黜邓太后和刘祜,改立平原王刘胜为帝。此事被邓太后察觉,邓太后先发制人,十一月周章自杀。
永初元年十一月,刘祜开始讲《尚书》,沉迷于典艺,在刘祜加元服以后的第六年,改元‘元初’
元初元年阎姬被选入宫,刘祜非常宠爱她,封她为贵人。次年立为皇后。阎姬专房妒忌,刘祜临幸了宫人李氏,生下了皇子刘保,阎姬便鸩杀李氏,后李氏被追封为恭愍皇后。
由于邓太后终身临朝称制,而不肯主动还政于刘祜,而刘祜不敢正视邓太后,收敛着衣襟空拥帝位,从而心生烦闷,悬书于宫廷之中。
刘祜虽然年少聪明,但成年后多有不德,邓太后对其逐渐不满意,刘祜的乳母王圣知道这种情况,常与宦官在刘祜面前说邓太后坏话,使刘祜与邓太后离心离德。
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