训练如火如荼时，北边传来消息：陈九那批人接回来了。

        正月廿八，一支衣衫褴褛但眼神锐利的队伍走进西营。二百三十七人，个个面黄肌瘦，但腰杆挺得笔直。领头的是个二十出头的年轻汉子，脸上有道新疤，从眉骨划到嘴角。

        “末将陈九，拜见韩将军！”汉子单膝跪地，声音嘶哑，“奉堂兄陈嵩遗命，特来投效！”

        韩潜扶起他，看着他脸上那道疤：“这是……”

        “在谯城外遭遇赵军游骑，拼杀时留下的。”陈九咧嘴笑，疤痕扭动，“不碍事，还赚了三个羯胡的脑袋。”

        他身后那些汉子，也大多带伤。但眼神里都烧着一团火—那是复仇的火，也是不甘的火。

        当夜，西营设宴欢迎。陈九说起北边的情况，众人听得沉默。

        “中原大半已入石勒之手，汉人被视作二等民，赋税是羯胡的三倍。稍有反抗，动辄屠村。”陈九灌了口酒，“雍丘城里，祖将军的祠堂被拆了，改成了石勒的生祠。我们临走前夜，摸进去放了一把火，烧了那生祠。”

        “烧得好！”祖约拍案。

        “但咱们的人也损失惨重。”陈九声音低沉，“冯铁将军旧部四十多人，跟我们南下时，遭遇赵军截杀，只活下来十二个。其余……都死在黄河边了。”

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