正午的日头毒辣，长江北岸的芦苇荡里热气蒸腾。

        北伐军剩下的两千七百人潜伏在苇丛深处，个个嘴唇干裂，衣甲褴褛。从安丰到武昌这三日急行军，又折了三百余人，不是战死，是累倒、病倒，不得不留在沿途村落。如今能坚持到这里的，都是铁打的汉子。

        韩潜趴在一处土坡后，用树枝拨开芦苇缝隙。对岸，武昌城的轮廓在江雾中若隐若现。城墙高约三丈，夯土包砖，四角望楼耸立。城头旌旗林立，但细看之下，那些旗帜有些凌乱，不像精锐之师该有的严整。

        “不对劲。”韩潜低声道。

        祖约凑过来：“什么不对劲？”

        “你看城东门，守军换岗的时间。”韩潜指着对岸，“按理说午时换岗，应该整齐划一。可刚才那队人，拖拖拉拉用了半刻钟才交接完。而且城头巡逻的士卒，脚步虚浮，不像久经战阵的样子。”

        “王敦病重，军纪涣散？”祖约猜测。

        “可能。”韩潜看向身边的祖昭，“昭儿，你觉得呢？”

        祖昭眯眼看了半晌，小声道：“师父，城西那片营地，炊烟比昨日少了三成。”

        众人望去，果然，城西连绵的营寨上空，升起的炊烟稀稀拉拉。按常理，武昌守军至少两万，炊烟应该密集才对。

        “难道守军减少了？”祖约疑惑。

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