老夫人接过绣帕，戴上老花镜仔细端详。片刻后，她蹲下身平视阿贝：“小姑娘，告诉奶奶，这真是你绣的？”

        阿贝点点头，一点也不怯场：“是我绣的。奶奶喜欢玉兰花吗？我还会绣荷花、梅花...”

        老夫人眼中闪过精光：“现下能绣给奶奶看看吗？”

        周桂香正要推辞，阿贝却已点头：“好呀！”

        掌柜的忙备来针线绸缎。在众人注视下，阿贝爬上高椅，小手拈起细针，穿线落针，动作行云流水。她绣的是一朵半开的荷花，粉白渐变，露珠欲滴，针法变幻莫测，看得在场众人目瞪口呆。

        不到一炷香时间，一朵栩栩如生的荷花已然绽放在缎面上。

        老夫人拿起绣片，手微微发颤：“天才...真是天才！”她激动地拉住周桂香，“大嫂，让你女儿来我锦云轩学艺可好？我亲自教她！”

        周桂香又喜又忧：“多谢老夫人厚爱！只是...我们家境贫寒，怕是付不起束脩...”

        老夫人摆手：“说什么束脩！这样的人才，我倒贴银子都要求她来学！”她爱不释手地摸着荷花绣片，“这样，每月我给你们二两银子，就让小姑娘每日来学两个时辰，如何？”

        周桂香惊得说不出话。二两银子！莫老憨打一个月鱼也挣不到这些！

        “只是...”老夫人沉吟道，“这般天赋，需得好好栽培。我得给她请最好的老师，用最好的丝线。这些费用...”

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