说话的是绣坊里的老师傅，大家都唤她金姐。金姐约莫三十五六年纪，穿着一身半新不旧的葱绿旗袍，头发抿得油光水滑，一丝不乱。她手里捏着一块刚完工的牡丹绣片，眼神却斜睨着贝贝手下的帕子，那目光，说不清是赞赏还是挑剔。

        贝贝停下针，抬起头，唇角弯起一个恰到好处的弧度：“金姐过奖了，不过是熟能生巧，我还要多跟您学规矩。”

        她来彩云绣坊不过月余，是从最底层的学徒做起。这绣坊在沪上不算顶有名气，但也能接到些中等人家的活计，偶尔还能攀上几桩公馆买卖。贝贝是拿着自己绣的几方小手帕，在绣坊后门怯生生问了三天，才被管事的张娘子勉强留下试工的。她知道自己是生面孔，又是外乡人，不懂这大上海的诸多规矩，从不敢行差踏错，说话也留着三分余地。

        金姐鼻腔里轻轻“哼”了一声，将那牡丹绣片往贝贝桌角一放：“既然手艺好，那就多辛苦些。张娘子吩咐了，永鑫百货王老板家三小姐下礼拜过生日，指名要咱们坊里出两套睡衣，一套绣玉兰，一套绣蔷薇，工期紧，你帮着把这蔷薇的叶子先铺上底子。”

        那绣片上的牡丹富丽堂皇，金线盘绕，是金姐最拿手的样式，却也带着挥不去的匠气。而铺叶底这种活儿，最是耗时耗力，且功劳最终都算在主导绣娘头上。旁边几个绣娘互相递了个眼色，有人低头窃笑，有人面露同情，却没人出声。

        贝贝看着那繁复的图样，心里明镜似的，脸上却依旧平和：“好的，金姐，我做完手头这点就做。”

        金姐这才满意地扭着腰肢走了。旁边一个年纪小些，叫小翠的绣娘凑过来，压低声音：“阿贝姐，她就是看你手艺好，怕你抢了她的风头，净把些费工夫不出彩的活儿派给你。”

        贝贝手下不停，针尖穿过紧绷的缎面，发出细微的“嗖嗖”声，她笑了笑，声音很轻：“没事，做什么都是学本事。”

        她不是不委屈。在江南水乡，跟着养母学刺绣，虽清苦，但心是敞亮的。养母总夸她有天分，针脚灵，配色巧，绣出的鱼像要游出来，绣出的花仿佛能闻见香。可到了这偌大的上海滩，天分似乎成了原罪。她不懂为何这里的女人说话总要拐几个弯，不懂为何明明简单的活儿要分出三六九等，更不懂为何自己只是想凭手艺吃口饭，却好像挡了别人的路。

        她想起离家那日，养父莫老憨躺在病榻上，脸色蜡黄，咳嗽起来整个瘦削的身子都蜷缩成一团。家里能卖的都卖了，连养母陪嫁的一对银镯子也当了，可那药钱还是像个无底洞。水乡的恶霸黄老虎占了渔市，养父带头去理论，被打断了肋骨，内里也伤了。郎中说，要好生用药将养，否则……否则怎样，郎中没有说，但贝贝看着养母瞬间灰败下去的脸色，就全明白了。

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