腊月廿三，小年。

        沪上的年味被贫富割裂成两幅图景：租界里张灯结彩，百货公司橱窗陈列着舶来的圣诞装饰与中式年画奇异地交融；而闸北的贫民窟，年味是压在生存重负下的一丝微光——家家户户攒了半年的钱，咬牙割二两肉，称半斤糖，便是过年了。

        莫莹莹提着一小包红糖从杂货铺出来时，天色已经暗了。巷口的路灯坏了半月没人修，她只能借着邻家窗纸透出的微光，小心地绕过地上的积水。

        红糖是给母亲熬药用的。林氏的病入冬后越发重了，咳血的次数越来越多，前几天甚至昏倒在煤炉边。齐管家偷偷请来的西洋大夫说，是肺结核晚期，需要静养和营养，可这两样，她们都没有。

        “只能听天由命了。”大夫临走时摇头叹息。

        莹莹握紧红糖包，指甲陷进粗糙的纸袋。不能听天由命。母亲是她在这世上唯一的亲人，她不能失去。

        巷子深处传来狗吠，夹杂着几声男人的喝骂。莹莹脚步一顿——声音是从自家方向传来的。

        她心头一紧，加快脚步。快到院门时，看见三个黑影堵在门口。为首的是个穿黑绸短褂的汉子，嘴里叼着烟卷，猩红的烟头在暮色里明明灭灭。

        “林太太，年关到了，该还账了吧？”汉子敲着院门，声音吊儿郎当。

        门内传来林氏虚弱的回应：“王……王老板，上个月不是刚还过吗？”

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