江南水乡的晨雾还未完全散去，石板路上已响起了细碎的脚步声。

        贝贝背着装满刺绣的布包，快步穿过青石小巷。她今日穿了一件洗得发白的蓝布衫，袖口处有她自己绣的几朵淡雅茉莉，虽朴素却别致。昨晚养父咳了半宿，天不亮才勉强睡下，贝贝心里那根弦绷得紧紧的——今日必须把这几件绣品卖出去，否则连买药的钱都要断了。

        “阿贝姐姐！”

        巷口传来清脆的童声，是邻家的小妹阿香。小姑娘抱着个竹篮，里面装着几个热腾腾的菜团子：“我娘让给你的，她说你肯定又没吃早饭。”

        贝贝心里一暖，接过菜团子时故意板起脸：“又是你偷偷省下的早饭吧？待会儿让你娘知道，该说你了。”

        “才不会呢！”阿香仰着小脸笑，“我娘说，莫叔病着，你又要绣花又要照顾病人，累得人都瘦了一圈。她还说……”小姑娘突然压低声音，“黄老虎的手下昨天又在码头转悠，说要收什么‘水道管理费’，陈大伯跟他们理论，被打了两巴掌呢。”

        贝贝脸色一沉。黄老虎，这个盘踞在江南码头的恶霸，自从去年强占了渔民的鱼市后，越发肆无忌惮。养父莫老憨就是为这事带头反抗，才被打成重伤的。

        “阿香，回去告诉你娘，这几日尽量别去码头那边。”贝贝从布包里摸出一个小荷包塞给小姑娘，“这是前几日绣的，你戴着玩儿。”

        荷包上绣着两只戏水的小鸭子，活灵活现。阿香爱不释手，连连道谢后才蹦跳着离开。

        贝贝咬了口菜团子，继续往绣坊走。她的绣坊老板姓周，是个四十来岁的妇人，在城西开了间不大的铺面。周老板手艺不错，人也公道，只是性子软，常被同行欺负。

        今日一进铺子，贝贝就察觉气氛不对。

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