周老板正对着几件绣品发愁，见贝贝来了，勉强挤出个笑容：“阿贝来了？昨日那件‘鲤鱼跃龙门’的屏风可绣好了？”

        “绣好了。”贝贝从布包里小心取出绣品展开。

        三尺见方的素缎上，两条金鲤跃出水面，水花飞溅，龙门的轮廓在云雾中若隐若现。最精妙的是那鲤鱼的眼睛——用极细的金线掺着黑丝绣成，在晨光下竟有神采流动之感。

        周老板眼前一亮，忍不住伸手摸了摸：“好！真好！你这手艺，放在整个江南都数得上号。”她顿了顿，叹气道，“只可惜……”

        “可惜什么？”贝贝心里一紧。

        “城东的‘锦绣阁’放出话来，说咱们铺子的绣品‘用料低劣、做工粗糙’，这几日好几个老主顾都被他们拉走了。”周老板苦着脸，“我打听过了，锦绣阁新来了个绣娘，据说是从沪上学艺回来的，专绣西洋样式。他们东家还放话，要让咱们三个月内关门。”

        贝贝皱眉。锦绣阁的东家姓钱，在本地有些势力，向来眼红周老板的生意。只是以往大家各凭本事，从未如此明目张胆地打压。

        “周姨，咱们的绣品哪里比他们差了？”贝贝指着那幅鲤鱼屏风，“这样的活计，锦绣阁做得出来吗？”

        “做不出来又如何？”周老板摇头，“人家会说咱们的样式‘土气’、‘过时’。现在那些有钱人家的太太小姐，都爱西洋来的新鲜玩意儿，什么蕾丝花边、油画绣法……”

        话音未落，铺门被推开了。

        进来的是个三十来岁的妇人，穿着绸缎衣裳，头上簪着金钗，正是锦绣阁的老板娘钱氏。她身后跟着两个伙计，抬着一架绣屏。

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