小莲在厨房的活儿，是从洗菜开始的。

        吴妈是个刀子嘴豆腐心的人，嘴上骂骂咧咧，手上却麻利地教她：“萝卜要这么削皮，省料；白菜要一片片洗，省水。在赵公馆做事，手脚要勤快，眼睛要放亮，不该拿的不拿，不该说的不说。”

        小莲学得认真，一双被水泡得发白的手，每天要洗几十斤菜。但她从不喊累，只是埋头干活。阿贝有空时会去厨房看她，带两块糖或一个橘子。两个同样来自外乡的姑娘，在偌大的沪上，渐渐成了彼此的依靠。

        这天下午，阿贝做完手头的针线活，看天色还早，就拿着花样册子去了厨房。吴妈在炖汤，小莲在择菜，见她来，都笑了。

        “阿贝姐。”小莲站起来，在围裙上擦了擦手。

        “坐，你忙你的。”阿贝搬了个小凳坐下，翻开册子，“吴妈，您看这个花样，我琢磨半天，不知道怎么配色才好。”

        吴妈凑过来看，册子上是一朵西式的玫瑰，层层叠叠的花瓣，画得精细。“这洋花样子，咱们这儿不常见。不过配色嘛，无非是深浅相宜。你看这花瓣尖儿，用浅粉，慢慢往根部过渡到深红，中间加点鹅黄，就鲜活了。”

        阿贝点点头，拿炭笔在纸上记下。她又翻了几页，指着一种几何图案：“这个呢？”

        “这个简单。”吴妈说，“用金银线勾边，中间填色块。不过料子得讲究，得用缎子，棉布出不来效果。”

        两人正说着，外面忽然传来脚步声。刘妈急匆匆进来，脸色不太好看：“太太叫你们都去前厅。”

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