晨曦微露，沪上的天空泛起鱼肚白，将远处黄浦江面的薄雾染成了一片灰蒙蒙的冷色。贝贝蜷缩在阁楼的旧藤椅上，身上搭着一件洗得发白的薄毯，睡得并不安稳。梦里，黑衣人的匕首与莹莹那张和自己一模一样的脸不断交替闪现，惊得她冷汗涔涔，猛地睁开眼时，心脏还在胸腔里剧烈撞击着。

        她坐起身，揉了揉酸涩的眼睛，视线落在桌上的油纸包上——《秋江暝泊图》的卷轴完好无损，边缘还沾着昨夜挣扎时蹭上的泥土。指尖抚过卷轴冰冷的绸面，贝贝深吸一口气，昨夜的惊恐渐渐被一股倔强压了下去。她不能退，养父的药费还差一大截，绣艺博览会是她唯一的出路，不管是谁想阻拦，她都得硬着头皮闯过去。

        推开吱呀作响的阁楼窗，弄堂里已有了动静。隔壁王婶提着煤炉子在生火，呛人的烟味顺着窗缝钻进来；楼下的阿婆挎着菜篮路过，嘴里哼着不成调的江南小曲。这些琐碎的烟火气让贝贝紧绷的神经稍稍松弛，她起身洗了把冷水脸，对着墙上那面斑驳的镜子梳好头发——没了昨夜的狼狈，倒又是个眼神清亮的姑娘。

        “阿贝姐，你醒啦？”隔壁租户家的小丫头探进头，手里攥着半块烤红薯，“我妈刚烤的，给你留的。”

        贝贝心头一热，接过红薯蹲下身，摸了摸小丫头的脑袋：“谢谢小丫头，你妈手艺越来越好了。”她咬了一口红薯，甜糯的热气顺着喉咙往下淌，驱散了秋晨的寒意。在这陌生的沪上，穷苦人家的善意反倒最是纯粹，让她在这场突如其来的风波里，还能抓住一点实实在在的暖意。

        收拾好情绪，贝贝将卷轴小心地裹进防水的油布里，又换了身最利落的粗布衣裳，揣上仅剩的几个铜板出了门。她得去城南的绣庄送一批绣样，那是她之前接的散活，工钱虽不多，却能解燃眉之急。路过菜市场时，她特意绕到药铺，抓了养父下个月的药——药包沉甸甸的，压在怀里像块石头，提醒着她肩上的担子半点不敢松。

        城南的绣庄“锦云阁”是沪上有名的绣坊，门脸不大，却因绣工精细在行内颇有名气。贝贝到时，掌柜正对着账本唉声叹气，见她来了，脸色才缓和了些：“阿贝，你可算来了。这批绣样急着要，你手脚麻利点，赶在中午前绣完，工钱我按双倍算。”

        “好嘞，掌柜您放心。”贝贝应着，熟练地在角落的绣架前坐下。她的针法是养母手把手教的，融合了苏绣的细腻与水乡绣娘的灵动，针尖在绸面上穿梭时，仿佛有了生命，不过半个时辰，一朵娇艳的牡丹便初见雏形。

        “啧，这针法……”一个略带惊讶的声音从身后传来。

        贝贝回头，见是个穿着青色长衫的中年男人，戴着副金丝边眼镜，手里捏着把折扇，目光正落在她的绣品上。男人身后还跟着个年轻人，神色恭敬，像是随从。

        “这位先生过奖了，”贝贝礼貌地点头，“不过是些粗浅手艺，混口饭吃。”

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