刘都头看着拒马成形，点头道：“很好！以台地中央为心，马圈列在中，三十匹战马彼此牵系，能以马体为屏障；骑士在马圈内环形卧营，枕刀而眠。夜哨十人分两组：一组在营地外沿林中暗伏，一组沿内圈拒马与马圈之间巡逻流动。”

        随后，他令士兵点起三堆微火：一堆在南面拒马内侧，两堆在台地左右两翼火光覆盖不到的地方。火堆用枯树枝、干草、少量松针堆成小火堆，只燃微弱火苗，让夜哨能看见人影，却不至于大亮暴露位置。

        最后走到拒马墙前，拔刀指着阴影中潜伏的暗哨低声喝道：“若有声息，先稳住！别乱叫！看清敌情后再示警！乱喊者——斩！”

        天色微亮，第一缕晨光穿过林隙洒落台地，晨雾在火堆余烟间缭绕。刘希一声令下，众人迅速起身，夜哨收拢队列，马圈解缰，三十余骑分作两列沿着前夜搜寻方向缓缓推进，继续向南深入林道。

        山林中湿气仍浓，泥土带着夜露的潮味。不到半个时辰，前列斥候的喊声忽然从林道前方传来：“刘都头！这里有东西！”

        刘都头策马赶到，只见一只破损的羊皮水囊横卧在林间地上，水囊已经干瘪，还有马掌印在上面。四周乱草上还留有一抹被踩踏的痕迹。

        刘都头凝神扫视四周，目光中闪过狠意，低声道：“贼人急行时遗落物资，说明距离我们不过半日路程！”

        他举起短刀往前一指，喝令道：“全队加速追击！分四列成锥形推进，任何马蹄印都给我盯死！快！”

        三十匹马同时嘶鸣出声，林中掀起阵阵马蹄声和杂乱的枝叶响动，梁军斥候们就像饿狼嗅到血腥气息，沿着水囊所示方向追进山林。

        午后的阳光透过树梢洒落斑驳光影，阿勒台翻身下马，抬手撕下一块衣襟布片，另一只手拔刀在左手食指上一挑，鲜血立刻溢出。他将滴血的手指在那块布片上揉搓数遍，鲜红很快染透褐布的纤维，然后将沾血布随手挂在一株弯曲的灌木枝头。然后迅速上马追赶前面的队伍。

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