第一章残阳照淮河，人心各有路

        大周南渡三十七年，江北早已不是当年的中原门户，而是一块被朝廷半遗忘、被世族半放弃、被将军们半割据的边缘之地。

        残阳把淮河水面染得一片刺目猩红，像多年前那场淹没了整个中原的血火，从未真正干透。

        镇北营的寨墙低矮破旧，木桩被风雨侵蚀得发黑，旗帜上的“镇北”二字早已褪色，风一吹便猎猎作响，像是在无力地叹息。

        寨内尘土飞扬，人声嘈杂，到处都是穿着破烂衣甲、面色枯槁的士卒。

        他们大多是流民归卒，是家破人亡后被强行征募、或是为了一口饭吃投军的可怜人。

        沈砺拄着一杆缺口半旧的铁枪，静静站在寨口最外侧的土坡上。

        他身形挺拔，面容算不上俊朗，却有着一双异常干净、异常坚定的眼睛。身上的铠甲是战场上捡来的，大小并不合身，布靴的鞋底早已磨穿，露出冻得发红的脚趾。

        可他站得笔直，像一杆插在泥土里、永远不会弯折的枪。

        在他身后，站着三个与他一样，从死人堆里爬出来的少年。

        石憨身材粗壮，脸盘憨厚，胳膊比寻常人的腿还粗，只是眼神里带着一股没被乱世磨掉的憨直——他爹娘都死在蛮骑的铁蹄下，村子被烧成白地，若不是沈砺当年拉了他一把，他早成了荒原上的一堆枯骨。

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