中平八年，六月廿。

        彭城的夏夜闷热难当，但城头值守的常山军士卒却不敢有丝毫松懈。尽管城池已易主半月，但城外三十里处仍有曹军游骑出没，城内也时有细作制造的混乱。刘备将临时治所设在原徐州牧府，此刻正与田豫、简雍、糜芳等人议事。

        “使君，这是今日的城防报告。”田豫递上竹简，“四门守备已加固，护民团编练了八百人，协助巡逻。只是……城中原有曹军降卒三千，如何处置，还需使君定夺。”

        刘备接过报告，却没有立即查看，而是望向堂下跪着的几个降将。这些人原是车胄麾下部曲，彭城破时未及逃脱，被俘后一直关押。

        “尔等愿降？”刘备温声问。

        为首一个络腮胡将领叩首：“败军之将，不敢言降。但求刘使君给条活路，我等家中尚有老小……”

        “若放你们走，是回曹营，还是归乡？”

        几人面面相觑。络腮胡咬牙道：“不瞒使君，曹操治军酷烈，我等失城败将，回去也是死路一条。若使君不弃，愿效犬马之劳！”

        刘备沉默片刻，忽然问：“你们可知，常山军为何能连胜？”

        “因……因器械精良？训练有素？”

        “不。”刘备摇头，“因我们知道自己为何而战。”他起身，走到堂中悬挂的彭城地图前，“曹操要的是天下，是权力；我们要的是太平，是百姓安居。你们为曹操卖命，得了什么？军饷克扣，家人挨饿，战死连个抚恤都没有。而常山将士，家中分田减赋，子女免费入学，战死厚恤，伤者救治——你们说，谁更愿效死力？”

  The content is not finished, continue reading on the next page