“功业？”陈翁苦笑，“先生可知坊间如何说？道是榆林巷有个沈疯子，藏书论担称，家财无分文，妻儿俱无，终日对纸说话。”

        “说得甚好。”沈砚清拊掌，“对纸说话，纸不会欺我、叛我、负我。纸是哑友，最堪托付。”

        陈翁摇头，不再劝。酒尽时，远处传来稀落爆竹声。丙午马年，就在这清冷夜色中，悄然而至。

        四、客从远方来

        正月十五，元宵。

        沈砚清正在院中整理《南草木谱》，忽闻叩门声急。启扉，见一锦衣人率二仆立于门外，风尘满面。来人躬身：“可是沈砚清先生？在下扬州苏文渊，特来拜会。”

        苏文渊，江南盐商巨贾，亦是有名的藏书家。沈砚清肃客入内。苏某不及寒暄，目光直勾勾盯住石几上手稿：“这、这便是《南草木谱》？”

        “正是拙稿。”

        苏文渊颤抖着手，轻触纸页，如抚婴肤。他翻阅良久，忽地后退三步，长揖及地：“苏某寻访先生三年矣！三年前在湖州陆氏天籁阁，得见先生所著《金石考异》残卷三章，如醍醐灌顶！今日得见全稿，死而无憾！”

        沈砚清扶起他。苏文渊眼中含泪：“先生可知，您这些手稿，价值连城？《金石考异》可补正史十七处阙误；《水经补注》可解历代治水难题三桩；这《南草木谱》，其中所载岭南药草性状，太医院曾悬赏千金而不得！”

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