“哦？”沈砚清淡然，“苏公远来，不会只为说这些。”

        苏文渊拭泪，正色道：“苏某愿以三千两黄金，购先生全部手稿。并聘先生为西席，岁奉五百金，专事著述。扬州园林、美婢、珍馐，但有所需，无不应允。”

        满院寂然。老梅落下一瓣，贴在《草木谱》“忍冬”条目上，似一枚小小的钤印。阿藤屏息，陈翁在隔壁墙下，连咳嗽都咽了回去。

        沈砚清良久方道：“苏公厚意，砚清心领。然这些手稿，不卖。”

        “为何？！”苏文渊几乎喊出，“先生甘守清贫，难道真要带着这些瑰宝，老死蓬户？！”

        沈砚清走到石几旁，将手稿轻轻合拢。夕阳穿过梅枝，在他清癯的面容上投下斑驳光影。

        “苏公，这些手稿，是砚清以双脚丈量山河、以双目辨识古今、以心血濡墨写就。它们不是货物，是我的命。命，如何能卖？”

        “那、那便请先生携稿赴扬州，苏某奉养先生终老，只求先生允我抄录副本，藏于阁中——”

        “苏公。”沈砚清打断他，声音温和而坚定，“您爱书，砚清感激。但您要的，是‘藏’；砚清所求，是‘传’。藏之于高阁，束之以锦缎，不过是换了处精致的坟墓。而传之于后世，或刻印，或传抄，或只是某个寒士灯下的一夜共语，这些字才算真正活了。”

        他顿了顿，指着锦囊：“您看，它已这般沉重，我不能再给它套上黄金的枷锁。”

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