老周诺诺退下。少年忽地跪下，额头触地：“学生……学生何德何能……”

        “德？”裴执负手看向窗外，雪已渐歇，“我今日刚斩了七十三人。你若觉得这是德，便留下。若觉得是孽，门在那边。”

        少年跪着没动。

        当夜，裴执在书房批卷宗至三更。烛火噼啪一声，他抬眼，见案头不知何时多了碗热粥。碗底压着张纸条，稚拙字迹：“大人保重，文启。”

        他盯着那字看了许久，从抽屉深处取出一只褪色的锦囊。倒出来，是半块霉黑的炊饼。

        十四年前，他也是这样一个雪夜，蜷在关中驿站的马厩里。怀里揣着母亲临死前塞的这半块饼，已经冻得硬如铁石。有个青衫官员路过，停下，看了他很久。

        “会写字吗？”

        他摇头。

        “想读书吗？”

        他点头。

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