那官员解下自己的大氅裹住他，对随从说：“带上。”后来他才知道，那是刚直遭贬、赴任边陲的监察御史杜衡。杜衡教他识字，送他进学，直到三年后病逝任上。临终前只说一句：“含章，你若他日掌刑名，当记着——法如秋风，扫的是朽木；才如春苗，冻土下也要护着。”

        烛火又跳。

        裴执将炊饼收回锦囊，翻开下一本案卷——江南科场舞弊，牵扯礼部侍郎。他提笔蘸墨，批下八个字：“一查到底，毋纵毋枉。”

        批完推开窗，东方已泛鱼肚白。东院书房的灯，竟也亮了一夜。

        三、蛛丝迹

        二月二，龙抬头。京郊桃枝刚爆芽，大理寺的铜匦已塞满诉状。

        裴执在查一桩旧案：五年前黄河决堤，三十万两修堤银不翼而飞，时任河道总督自尽，案成悬账。他翻遍卷宗，发现个蹊跷处——所有账目誊抄本都工整得过份，像是一人仿众人笔迹所为。

        “伪造账册者，必亲见原件。”他叩着案面，“而原件已在当年大火中焚毁。”

        书记官小心翼翼：“或许……真有天火？”

        裴执忽然起身：“去翰林院。”

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