“明白么？”江渊放下茶盏，“我的指，如同这火。你的心意，如同那口气。火不触盏，却能改易盏中气象；指不触人，心意却可渡。关键不在指力强弱，而在火候、角度、时机——在‘冲融’二字。冲，是心意勃发，如你吹气；融，是与外境契合，如盏中热流。顿挫，是知进知止，知发知收。心使指，而非指使心。”

        阿七怔怔看着摇曳的灯焰，似懂非懂。江渊不再多言，只将刻好的木獾递给他：“拿去吧。獾性机敏，遇敌时不强抗，善周旋，借力打力。你性子里的那点‘无赖’，用好了便是这般智慧。”

        少年接过，木獾温润在手心，憨态可掬，眼神却透着灵光。他忽然问：“先生，您这身本事，为何隐在这市井？”

        江渊吹熄了灯。月光涌进来，满室如水。

        “沧海横流时，本色方见。”他声音浸在月色里，听不出悲喜，“在这山塘街，每日见贩夫走卒、引车卖浆，见他们为三文钱争竞，也为陌路之人施一碗水。这是最真的世相，也是最真的修行。比在深山老林里，对石壁枯坐，强。”

        变故发生在九月末。

        新式学堂几位年轻教员，在阊门内组织“演说会”，宣讲维新思想。警局遣巡捕驱散，冲突中一名教员被推搡倒地，后脑磕碰石阶，当场昏迷。此事激起学界公愤，各学堂联名请愿。当局为平息事态，欲寻“民间斗殴”为由了结，暗中唆使疤眼刘等青皮，诬指是学生们先动手。

        阿七那日恰在阊门送信，目睹全程。当疤眼刘在公堂上指天誓日作伪证时，阿七在人丛中喊了出来：“他扯谎！我亲眼见是巡捕先动的手！”

        作证的结果，是阿七当夜被蒙头掳进城外荒庙。三个汉子拳脚交加，要他改口。阿七咬死不从，肋骨断了两根，满嘴是血，仍含混冷笑：“打……打死我……也是巡捕先动的手……”

        为首的汉子恼羞成怒，抽出攮子。

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