“去岁大旱，家中存粮将尽，曾祖父母下令：‘停哺新生，保全长者。’又有三个孙辈夭折。”老人老泪纵横，“老身第七孙媳，产后三日，因执意哺乳，被罚跪祠堂三日，母子俱亡。此等孝道，是孝，还是魔？”

        狂风更烈，吹熄半数火把。月光惨白，照得祭坛如森森白骨。

        “民妇今日冒死上告，非为张家，乃为天下兆民。”她跪倒在地，从怀中掏出一卷血书，“此乃二十八位溺毙女婴生辰、姓名，皆老身暗中记录。请陛下明察，何为真孝，何为伪善！”

        血书在风中猎猎展开，长达丈余，一个个名字在月光下如泣如诉。

        四

        沈砚斋接过血书时，手在颤抖。他忽然明白那夜女子的啜泣，明白张慎独的金丝腕绳从何而来——张家确有孝行，也确有产业，只是这产业的根基，竟是二十八条女婴的性命。

        皇帝起身，一步步走下御阶，接过血书。月光照在他明黄袍服上，竟显出几分苍白。

        “徐阶。”皇帝声音平静，“你常说，孝为百善之首。今日之事，如何解？”

        右相徐阶伏地不敢言。

        皇帝走向祭坛边缘，面对十万民众，举起血书：“朕欲以孝治天下，却不知孝字背后，竟有如此血腥！张家五代同堂，饿死女婴；州县争报孝行，竟成竞杀！此非孝道，乃食人之道！”

        话音未落，天边忽然雷声滚动。久旱的苍穹，终于落下第一滴雨。

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