白银八千两易货毕，海上丝路安然如常。沈记独享南洋锦之利，岁入翻倍。德泽清点银库时，忽见底层有旧册，翻之惊骇——原是兄长私账，蝇头小楷密记：某年某月，行贿某官若干；某年某月，以次充好售某商若干……最末一行竟为：“泽弟天真，他日若知真相，当以何法制之？”

        德泽冷汗透背，忽闻脚步，急藏册于怀。德润推门入，笑如春风：“贤弟，明日于‘仁寿堂’施粥，须多备三石。知府大人将亲临，记得备上等蜀锦两匹，以谢大人历年照拂。”

        三、昆仲离心

        自见私账，德泽如履薄冰。某夜，德润召弟密谈：“盐运使周大人欲入股，然需五万两‘引银’。库中仅三万，差之甚远。”

        德泽愕然：“合法盐引不过万两，何来五万？”

        德润微笑：“所谓‘引银’，实为‘荫银’。周大人许我淮盐专营，年利何止十万。所缺二万，可用‘信义簿’之法。”

        次日，沈记贴出告示：为扩商号，募民间存银，月息三分。杭人素信沈家仁义，三日竟集银三万两。德泽暗查，方知所谓“月息三分”，实为“利滚利”之恶债。

        是年除夕，德泽于祠堂祭祖，见父亲遗像旁悬联：“一点良心，通商即是修身；十分义气，求利不忘仁心。”忽泪如雨下。当夜，德泽始作暗账，将兄长所行不义，尽录于素绢，藏于卧榻夹层。

        四、危墙欲倾

        五年转瞬，沈记已成江浙巨贾。然“月息三分”之债如雪球翻滚，债主渐增。德润又生新计：以沈记信誉作保，开“通商银票”，言“见票即兑，通行南北”。

  The content is not finished, continue reading on the next page