绳是月前老仆周安自废旧盐仓梁上取下，浸盐霜三指厚。秤砣底有“永昌”阴文。账册记嘉庆元年事，缺页少行，唯“三月初七，永昌号领三千引”字迹清晰。

        “永昌号东家刘文谦，赵半城表亲，嘉庆元年举家迁扬州，三月后葬身火海。”陈松低声道，“幸存老仆刘福，现栖霞寺菜头。”

        周砚青指尖抚过麻绳：“明日我去栖霞寺。你查嘉庆元年淮河汛情实录，尤其盐场损毁明细。”

        “东翁疑那三千引有诈？”

        “不是疑，是证。”周砚青提笔勾画，“淮河春汛在四月，刘文谦三月领引，若盐场已损，他领何盐？若未损，何来‘以陈充新’？”

        陈松恍然：“有人虚报灾情，多领空引！”

        “不止。”周砚青取秤砣置案上，“陈盐受潮板结，二千五百引充三千引，需在秤上做文章。这加铅秤砣，可令千斤短二百。短少的二百引空额，便入了私囊。”

        窗外惊雷炸响，烛火摇曳。墙上人影如钟，在风雨中巍然不动。

        四、佛火

        栖霞寺古柏参天。周砚青衣作香客，于偏殿见刘福。老僧形如槁木，唯双目偶现精光。

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