“施主问旧事，老衲只知佛法。”刘福合十。

        周砚青取出麻绳，置于蒲团前。绳上盐霜在殿内幽光下泛白，如覆薄雪。

        刘福瞳孔骤缩，枯手微颤。

        “此绳取自永昌号仓梁，浸盐十载，每一缕皆可作证。”周砚青声如古井，“老师父，佛法渡人，亦需真相为舟。”

        长香燃过半，灰落无声。刘福忽开口，声若裂帛：“老爷领引那日，赵半城亲至。说‘借名一用，事成予三成利’。盐是领了，却只出库五百，余下皆以陈盐充之。那陈盐掺沙过半，过秤时……”

        他喘息片刻，从怀中摸索出一物——半片焦黄账页，上有朱批：“准以陈充新，顾。”

        “顾？”周砚青心念电转。

        “是顾三爷。”刘福惨笑，“老爷事后生悔，欲告发，当夜宅邸即起火。老衲跳井得生，逃至寺中。这账页藏于竹杖，十年矣。”

        “顾三爷当年任何职？”

        “不知。只知他持京城勘合，盐场官吏见之如见圣旨。”

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