三日后，扬州瘦西湖畔，陆文渊扮作药材商人，叩开一扇不起眼的木门。开门的老人须发皆白，见他愣住：“你是……文渊？”

        “学生拜见老师。”陆文渊长揖到地。

        故人正是林阁老。二十年前因弹劾曹谨忠之师、前掌印太监刘瑾，被罢官归乡，隐姓埋名至今。

        烛下，师徒对坐。林阁老听完陆文渊所述，枯瘦的手在江南舆图上移动：“曹谨忠经营二十年，党羽遍布朝野。你斩周世昌，如断其一手，他必反扑。”

        “学生有尚方剑。”

        “尚方剑可斩官员，斩不得‘惯例’。”老人叹息，“江南百官为何甘为曹氏爪牙？因整个官场已成酱缸，清者不容于浊。你今日斩一个，明日有十个补上。除非——”

        “除非什么？”

        “除非釜底抽薪，破其根本。”林阁老手指点向舆图上一点，“清江浦。漕运总枢，曹氏命脉。那里有一本真正的账册，记录二十年所有往来。但守卫森严，漕帮高手如云。”

        陆文渊沉默良久：“智、仁、勇，老师曾教此三德。学生愚钝，至今方懂——智是知其不可为而为之谋，仁是怜苍生而赴汤火，勇是虽万千人吾往矣。”

        老人凝视他，眼眶渐湿：“你准备如何？”

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