然风波未平。陈公望八百里加急传书无悔：“杜案虽了，新政受阻。朝野清流寒心，国事堪忧。当有一人，承杜之志而行正道，可乎？”

        第八章金殿对

        永和八年元月十五，紫禁城雪后初霁。

        苏砚布衣立于金殿，手捧《治水新策》。这是他七日不眠之作，融汇王延之遗稿、陆明渊教诲、叶寒衣谋略，更有无悔大师所藏河工秘要。

        皇帝翻看良久，忽问：“新政受阻，或言朕操之过急。卿以为如何？”

        苏砚跪答：“陛下，治大国如烹小鲜，火候固然重要，然鲜腐不烹，其臭自生。今积弊如腐，非猛火不可去其味。杜文渊之流，恰是以‘缓行’之名，行祸国之实。此所谓‘无以小谋乱大’——分封自治看似小谋，实可裂疆土、毁国本。”

        “然裁撤世袭，将士寒心，何以解？”

        “臣有三策。”苏砚呈上第二卷，“一曰‘以功代袭’，战功可抵世职；二曰‘武学养士’，设讲武堂，寒门可入；三曰‘分田养老’，解甲者授田。此谓‘无以小事塞责’——裁撤非目的，择贤任能、固国本方为大道。”

        陈公望在侧，目露赞许。

        皇帝又问：“水患频仍，卿策可行否？”

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