苏砚展开江防图，指点江山：“臣请以三年为期，不筑高坝，而疏河道；不征重税，而募民夫；不用酷吏，而择贤能。治水如治国，堵不如疏，压不如导。王延之大人临死所言‘蚁穴溃堤’，非指工程，乃指民心——民心若有蚁穴，江山万里堤防，终将溃于一旦。”

        满殿寂然。忽有老臣泣拜：“陛下，此子之言，乃老臣毕生欲说而不敢说者！”

        皇帝离座，亲扶苏砚：“卿可愿为朕治水江南？”

        苏砚三叩：“臣非为陛下，乃为江南苍生；非为功名，乃践师友遗志。智、仁、勇，天下通德，今当以智治水，以仁待民，以勇克艰。”

        终章春江水

        三月，苏砚赴任江南道黜陟使，持尚方剑，总督七州水利。

        首日，他至长江畔，酹酒祭奠：一祭王延之，二祭陆明渊，三祭叶寒衣。最后洒酒入江：“周大堤，你虽叛阁，然昔日治水之功不灭。今日苏某续你未竟之业，可瞑目矣。”

        是夜，他修改锁江堰图纸，变“锁”为“疏”，增三十六处分洪渠。又奏请免江南三年赋税，以工代赈，募流民十万。

        施工首日，老河工跪呈万民伞。苏砚拒之：“伞可遮雨，然苏某愿为掘渠人，使雨水归道，无须遮拦。”

        一年后，江南大治。漕运增三成，水患减七分。苏砚却上书请辞：“臣本布衣，愿归乡设学堂，教治水之术，使后人不再受水患之苦。”

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