女子抬头，约莫三十五六年纪，眉目清冷如画中仙人。“陆先生可好？”

        “先生三日前...已仙逝。”

        女子手中花剪落地，静默良久。她正是“霜节堂”主人叶寒衣，昔年天机阁“三杰”中唯一女谋士，因情伤隐退江湖。

        “王延之确实来过。”叶寒衣引苏砚入密室，墙挂江防图纵横如棋局，“但他携银两非为治水，乃奉密令修筑‘锁江堰’。”

        苏砚细观地图，倒吸凉气：“此堰若成，长江水路改道，七州漕运尽握于一人之手...好大的棋局！”

        “更大处在此。”叶寒衣指向洞庭湖口，“此处新设‘水关税司’，主事者乃户部尚书内侄。若漕运改道经此，每年可多征三百万两，而这些银子，”她冷笑，“将用于组建‘新军’。”

        苏砚恍然：“朝中有人欲借新政之名，行揽权之实。先以水患逼朝廷拨款，再以治水为名控制漕运，最后以关税养私兵...果真环环相扣！”

        “然此计有一破绽。”叶寒衣目露精光，“王延之半月前忽然失踪，五十万两官银不翼而飞。盗银者非敌，乃友。”

        “友在何方？”

        “正在狱中。”叶寒衣递过一纸公文，“三日前，润州知府以‘贪墨’之名，扣押了一名老河工。此人名周大堤，乃王延之幼时乳兄。”

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