“此为‘天机阁’信物。三十年前，我与陈公望、现已故的镇北将军，三人共创此阁，意在朝堂外设清明之眼。”陆明渊气息渐弱，“如今朝中有人欲借新政之机，行祸国之实。其计环环相扣，以‘小谋’织就大网，纵陈公望有经天纬地之才，恐也难窥全貌。”

        苏砚震惊：“先生要我入局？”

        “非入局，乃破局。”陆明渊目光如炬，“智、仁、勇，此三者天下之通德。你具治水之智，怀恤民之仁，唯欠临危之勇。今有一线索：三月前，工部侍郎王延之南下治水，携库银五十万两，至今未归。”

        窗外忽有箭矢破空。苏砚扑倒陆明渊的刹那，三支弩箭钉入舱壁。江面骤现数艘快船，黑衣人踏浪而来。

        苏砚背起陆明渊，破窗入水。隆冬江水刺骨，他凭记忆游向暗礁处的渔人暗道。追兵火把照亮江面时，二人已潜入水下岩洞。

        陆明渊伤重，弥留之际紧握苏砚之手：“去金陵...找‘霜节堂’主人...她知王延之下落...”言罢气绝。

        苏砚怀中只剩那枚玄铁令，与半幅染血的地图。

        第三章霜节堂

        金陵城西，秦淮河畔隐着一处宅院，门匾无字，只刻一枝寒梅。

        苏砚叩门三日，方有老妪引他入内。穿过九曲回廊，忽见梅林深处有女子素衣如雪，正俯身照料一株病梅。

        “晚生苏砚，受陆明渊先生所托...”

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