这一看，直教沈生目眩神摇——

        山巅潭水，浑如素练铺展，潭心有月影一轮，却非天上月，竟是自水底透出，荧荧有光，大如车轮。四围水波不兴，而月轮中隐隐有物游弋，细辨之，乃锦鳞千万，长不盈寸，通体银白，往来翕忽，衔尾成环。那环愈转愈疾，俄而水声汩汩，银鳞迸散如碎玉，复聚如初，竟化作丈余白鲤一尾，鳞甲怒张，嘘气成云。

        沈生看得目眩口呿，几疑身在梦中。忽闻身后有步履声，惊回顾，却是那老妪季氏，拄杖立月下，面色凝重。

        “客官既窥之，亦是宿缘。”妪长叹，白翳覆瞳，而目光如炬，直射潭心，“老身所以守此山三十载，正为此潭中之物。此潭通海眼，下与水晶宫接。每甲子一度，今夜正当其时。”

        沈生茫然不解：“水晶宫？岂非龙宫之谓？”

        妪颔首：“此乃洞庭龙君之别府。康熙二十三年，龙君最幼之女雪鸿公主，年方及笄，因七夕夜窥人间灯市，误触天条，被谪此潭，永锢寒渊，非待月满三千六百转，不得解脱。今夜子正，恰好月满之期。”

        语未竟，潭心骤亮。银鲤一跃三丈，半空蜕鳞，化作一十六七岁少女，霓裳霞佩，云髻半偏，玉容寂寞，立于水波之上，足下千瓣白莲，层层绽放。然细审其面，竟无口鼻，唯眉目如画，其余光洁如玉盘，望之凄绝。

        沈生大骇，却见那女子敛衽向月而拜，口不能言，惟以眉目传意。老妪在旁译道：“妾本龙宫第十三公主，名唤雪鸿。谪此寒潭，业已二十三年。今夜月满，可还本相。然缺一物为引，不得破此水精之锢。”

        女子颔首，目光流转，竟直直望向沈生腰间所悬玉壶。

        那玉壶蓦地脱绳飞起，悬于潭心，光华大放。壶身之中，云气翻涌，竟与潭水相接。霎时间，满潭银光尽数吸入壶中，水面顿暗。而玉壶之内，别有洞天，但见——

        十里澄波，晶莹如冻，锦鳞亿万，熠熠生辉。月轮沉底，碎作千片万片，流转不定。有雪白孤鸿，自壶口飞出，戛然长鸣，声彻九天。

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