那无口公主，忽地展颜一笑——原来口鼻俱现，容光绝世。她折腰拾起一片月色，信手一抛，化作玉笛，就唇吹之。声如鸾凤和鸣，天花乱坠。

        老妪亦失声：“三十载守候，终见今日。”双袖一拂，竟也化形——乃一头白鹤，丹顶墨翎，振翅冲霄，盘旋三匝，望东南飞去。

        此时玉壶缓缓降下，落入沈生手中。壶犹温然，中贮一泓清水，水底隐见月影。那雪鸿公主踏波而来，至沈生前数步，裣衽为礼，声如碎玉：“妾得公子玉壶为引，方脱此厄。此壶本龙宫故物，百年前失于人间，今日完璧归赵矣。”

        沈生如梦初醒，长揖及地：“小生愚钝，不意壶中别有乾坤。公主今将何往？”

        公主凝眸潭水，黯然道：“水府虽寒，终是故家。只是妾形虽复，元神尚亏。须借公子一诺，方得重返。”

        “小生何德何能，敢效微劳？”

        公主指其手中玉壶：“壶中水，乃妾二十年精魄所化。公子携归，供之书斋，日以清泉一勺养之。满九八十一日，壶中月影圆满，即妾还宫之期。然此八十一日内，公子须守三事：不语怪力乱神，不见血光之灾，不起淫邪之念。一有违犯，前功尽弃。”

        沈生肃然，指天为誓。公主展颜，解腰间玉玦相赠：“以此为信。”语毕，足下白莲瓣瓣凋零，身化银鲤，仍投潭中。水波激荡，渐归平静。

        沈生独立潭畔，恍如隔世。东方既白，抱琴寻来，惊呼：“相公何故衣履尽湿，立于此处？”原来昨夜沈生出门时，山雾沾衣而不自觉。

        再寻茅屋，已荡然无存。唯老桂一株，半已枯槁。树下有古墓，碑文漫灭，仅辨“白门季氏”数字。屈指计之，墓主殁于康熙二十二年，距彼时恰三十年。

        沈生怅然下山，归于苏州。依公主之言，供壶书斋，日以清泉养之。那壶中清水，不增不减，昼视无异，夜则月影自生，盈缩有期。

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