“是我杀的。”

        众人皆惊，回身望去——竹影深处，缓缓走出一人，青衫磊落，面容与沈墨有七分相似，只是年长许多，鬓已微霜。

        沈墨如遭雷击：“兄……兄长？”

        来人竟是沈墨长兄沈砚，失踪三十六年，家中所立衣冠冢，早已荒草萋萋。

        沈砚微笑：“墨弟，别来无恙。”转而向守窗人长揖，“老师，弟子履约而来。”

        守窗人闭目长叹：“你终是走了这一步。”

        原来三十六年前，沈家兄弟二人，兄沈砚十八，弟沈墨十二。其父沈青崖涉贪墨案，虽非主谋，然畏罪自缢。沈砚时已明事，深知父罪深重，更知此案牵涉甚广，绝非父亲一人之过。他连夜离家，欲寻真相，途中遇守窗人，被携至碧虚山。

        “老师教我观桃读竹，识天地文章。”沈砚抚过窗棂，“这百叶桃，可记人间百态；千竿竹，可载古今冤屈。我在山中十载，学成时，老师与我约法：他可助我查清此案，但不可擅动私刑，需待朝廷律法。”

        “然而。”沈砚眼中涌出悲愤，“十年，二十年，三十年……官官相护，盘根错节，每一次接近真相，便被无形之手推开。那三十六名罪人，个个加官进爵，安享富贵。而苏州城外，乱葬岗上，永昌元年饿殍的孤魂，谁人记得？”

        他转向老妪三人：“这三位，是我下山后所遇的苦主。我们相约，若至永昌三十七年，朝廷仍不还公道，便自行了断。那多余的三人——”他看向沈墨，“并非错杀。丁忧者，实为贪墨主谋之子，暗中操纵。调任二人，当年曾联手篡改账目，死有余辜。”

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