沈墨踉跄后退：“可兄长……这是弑官大罪，要诛九族的！”

        “我早是已死之人。”沈砚淡笑，“倒是墨弟，你这三十六年所谓追凶，究竟是追凶手，还是追一个让自己心安的理由？你编纂《桃竹案簿》，详录死状，却对三十六人生前罪状轻描淡写——你内心深处，也知他们该死，只是不敢承认，可是？”

        沈墨如被冰水浇透，三十六年岁月轰然倒塌。他忽然明白，自己为何执着追凶——非为正义，实为与有罪的父亲、与内心默许复仇的自己划清界限。这三十六年的奔走，不过是漫长的自我欺骗。

        “今日永昌三十七年三月初七，三十六载期满。”老妪桃杖顿地，“该杀最后一人了。”

        盲书生拨动算珠：“当年贪墨案，户部侍郎赵慎思为主谋，吞银一百四十万两，致五州饥民死伤逾十万。事发后嫁祸下属，全身而退，现致仕归乡，隐居杭州，今日正逢七十大寿。”

        少女双剑出鞘，剑光映碧竹：“此獠不死，天理难容。”

        “且慢。”守窗人忽然开口。

        他走至百叶桃下，摘下一叶，叶上脉络在晨光中清晰可见——赫然是赵慎思的名讳、罪状。又折窗外一竹，竹上刻满当年银两流向、死者名录。

        “沈砚，你随我学艺十载，可知这玲珑窗的真意？”守窗人将桃叶竹枝递与他，“百叶桃记罪，千竿竹载实，非为复仇，实为不忘。世间最大的惩罚，不是死，而是被记住——记住每一桩恶，每一滴血，每一声哭。如此，方有‘后世之诫’。”

        他望向窗外，曙光正染红桃瓣，那红艳得不似人间色：“三十六年，我任你等复仇，非是赞同，而是要这三十六条人命，化作三十六竿竹、七十二片叶，让后世翻开此卷时，知‘贪墨’二字，重若千钧。”

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