舟至西山，按图索骥，寻到一处荒废荷塘。塘中残荷败叶，景象萧索。二人下舟，按图所示，行七步，转向东，又行三步，见一卧石，形如莲蓬。以玉藕插入石孔，左转三圈，右转四圈，石移洞开，露出一条向下石阶。

        秘窟深达地底三丈，以青砖砌就，干燥通风。内中粮囤整齐，虽历三百年，因保存得宜，谷粒金黄如新。更令人震惊的是，粮囤之后，另藏有书箱十二只，内装典籍数千卷，涉及农桑、水利、医药、工技，皆是经世致用之学。箱内另有一封沈墨轩亲笔信：

        “后世得见此信者，当知余非独藏粮，实藏复兴之种。粮可济一时之饥，学可开万世之太平。然须知，器物易得，人心难求。愿得此藏者，勿负所学，勿忘黎民。江山易主，天道常在；社稷更迭，民生永续。切记，切记。”

        沈澹与顾景澜对信长拜。

        此后三月，二人以顾家商号名义，分批运粮出山，沿运河北上，赈济灾民。其间艰难险阻，自不待言，屡遇兵匪劫道，官府盘剥，皆以智勇周旋。至隆冬时节，万石存粮散尽，救活灾民数以万计。

        事毕，沈澹将玉藕赠予顾景澜：“此物当归‘听荷轩’。先祖遗愿已了，沈某当游历四方，以毕生所学济世。”

        顾景澜知不可留，赠金送别。临行前夜，二人再坐后院莲缸旁，时已深冬，缸中只余枯茎。沈澹忽道：“来年荷花盛开时，不知是何光景。”

        “花开花落，自有其时。”顾景澜温声道，“然玉藕长在，莲心不死，待春归时，必绽新荷。”

        翌年夏，苏州沦陷。日军入城，大肆劫掠，“听荷轩”亦未能幸免。顾景澜于城破前，已将重要藏品转移，独留空轩。日军官佐见轩中无值钱之物，怒而焚之。百年老轩，付之一炬。

        大火三日方熄，废墟中，唯那缸莲花幸存。时值盛夏，缸中白莲竟在焦土中盛开，香传十里。有目击者言，火最盛时，见缸中金光隐现，似有玉质莹莹，疑为宝物，然至火熄后查看，唯见一缸碧水，数枝白莲，并无所获。

        战后，顾景澜重返故地，在废墟上重建“听荷轩”，规模虽不如前，然白莲缸仍在原处，年年盛夏，花开如雪。有客问及玉藕下落，顾景澜但笑不语，只指缸中莲花：

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