帛书展开的刹那，洞中琪花同时凋谢。

        他们在黑暗里借萤火虫微光。原来崇祯自缢前，将一缕执念封入随葬的南海珊瑚盆景。那珊瑚吸收龙脉地气，三百年间生长成林，竟能贯通时空。

        “妙瑛非周皇后，乃朕少时在江南所遇民女。”帛书字迹渐淡，“城破前三月，朕微服南巡，曾在扬州与她有一面之缘…”

        读到此处，沈墨斋突然头痛欲裂。恍惚间，他看见崇祯十七年春天的扬州城。瘦西湖畔，盐商沈家的别院里，十六岁的少女凭栏远眺，手中握的正是他那块祖传玉佩。

        “妙瑛…”他脱口而出。

        陆文澜猛拍他后背：“墨斋醒醒！帛书在消失！”

        最后几行字浮现：

        珊瑚树每甲子现世一次，每次仅开一纪（十二年）。得见此树者，可窥前世因果，然需以今生最重要之物交换。三人同至，必有一人永留此地，镇守龙脉至下一甲子……

        话音未落，地面剧烈震动。珊瑚枝纷纷断裂，洞顶开始坍塌。

        五、青春祭

        他们逃出洞穴时，身后传来巨响，入口被彻底封死。

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