卷一林公遗璧

        道光十九年，珠江口云垂浪立。林则徐立于虎门炮台，海风猎猎，掀动其青布长衫。身后硝烟未散，二百三十七万斤鸦片正于销烟池中化为浊浪。

        “大人，英夷军舰已现伶仃洋。”副将声如裂帛。

        林则徐不语，自怀中取出一枚羊脂玉虎符。玉质温润，刻“镇海”二字，乃其出任钦差前夜，座师潘世恩所赠。当时潘公执其手叹曰：“少穆此去，如虎入羊群，然羊群之后，或有豺狼。”

        此刻豺狼已至。

        是夜，林公独坐行辕，灯下修本。忽闻帘外步履沉沉，一人径入，不报而来。拾目视之，乃湘阴举人左宗棠，年方廿七，布衣芒鞋，双目如星。

        “学生斗胆，请观大人海防图。”左季高拱手，无半句寒暄。

        林公愕然，继而大笑：“素闻左季高狂名，今日得见，果非常人。”遂展舆图于案。左宗棠俯身观图，手指自粤海沿东南海岸疾走，忽停在闽江口一处：“此处，五十年后必为死生之地。”

        所指处正是福州马尾。

        林公凝视图纸，烛火爆蕊，良久方道：“君见及此，天下几人？”遂取玉虎符置于图侧，“此符赠君，他日若见持另一半者，可为知己。”

        左宗棠却退一步：“学生不敢受。待大人功成之日，当以西北舆图相易。”

        四目相对，海潮声自远而近。林公忽觉眼前布衣书生，眉宇间竟有千军万马之势。

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