越二年，英夷破吴淞，朝廷议和。林公革职，发往伊犁。离粤前夜，于舟中劈玉符为二，一半藏入贴胸锦囊，一半以火漆封缄，上书“左季高亲启”，遣心腹星夜送往湖南湘阴。

        押解出关之日，恰是左宗棠收玉之时。湘江舟中，左季高捏半枚玉符，闻西北风沙声自玉纹中隐隐传来。妻周诒端见其神色，温言道：“林公所托甚重。”左季高向天一揖：“吾半生所蓄舆图兵法，今有所归矣。”

        玉符断裂处，纹路如天山雪线。

        卷二左侯西征

        三十年弹指，同治十三年春。兰州总督府内，左宗棠正批阅军报，忽有亲兵急入：“大帅，新疆六百里加急！”

        阿古柏已据天山南北，俄人窥伺伊犁。左公掷笔，花白长须无风自动。是时，廷议纷纭，海防塞防之争甚嚣尘上。李鸿章上书曰：“新疆不复，于肢体之元气无伤。”

        左公拍案而起，案上茶盏尽碎。夜召幕僚，指西北舆图道：“林公流放之路，今成夷狄通途。若弃新疆，则陕甘不保，陕甘不保，则京师危矣！”

        忽忆起三十年前虎门之夜，林公手指舆图神情。遂开密室铁柜，取出一卷泛黄海防图，正是当年林则徐手绘。图边一行小楷：“西北塞防，实为中国腹心之疾，他日有继志者，当从此图反观之。”

        左公大恸，向北三拜。次日上《统筹全局疏》，中有名言：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。”

        西征前，特至福州马尾，访船政大臣沈葆桢。沈乃林公外甥兼女婿，时正督造中国第一艘巡洋舰“扬武号”。

        船厂中，铁锤与波涛同响。沈幼丹见左公至，迎入船政衙门。二人对坐，左公忽道：“幼丹可知，三十四年前，林公与吾初见，即指此处为死生之地？”

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